Más de 507 mil niños, niñas y adolescentes entre 5 y 17 años están en situación de trabajo infantil en el país, mientras más de 15 mil viven fuera de sus hogares. Según Aldeas Infantiles SOS Chile, más de 15.000 niños, niñas y adolescentes en el país viven actualmente separados de sus familias, una cifra que refleja la fragilidad del sistema de protección y cuidado infantil.
A este escenario se suma un dato igual de preocupante: 1 de cada 6 menores de edad realiza algún tipo de trabajo infantil, asumiendo responsabilidades que no corresponden a su etapa de desarrollo.
Ambos fenómenos, lejos de ser aislados, responden a una trama compleja de factores estructurales que incluyen pobreza, desigualdad, precariedad laboral y debilidades en la respuesta del Estado. De acuerdo con el informe “Datos y estadísticas de niñez y adolescencia en Chile 2025” de UNICEF, un 15,5% de los niños, niñas y adolescentes entre 5 y 17 años se encuentra en situación de trabajo infantil, lo que equivale a 507.833 menores.
La cifra es transversal por género, afectando en igual proporción, aunque con diferencias en el tipo de actividades que realizan. El Defensor de la Niñez, Anuar Quesille, advierte que la persistencia del trabajo infantil no responde a una sola causa, sino a múltiples factores que se superponen.
(…) En la misma línea, el director de investigación de la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo, Mauricio Apablaza, señala que el sistema suele actuar de manera reactiva.
“A pesar de los esfuerzos institucionales, el sistema actual suele llegar tarde, actuando de manera reactiva frente a vulneraciones que ya se han consolidado”, explica. Esto implica que muchas intervenciones ocurren cuando el daño ya es significativo, aumentando la probabilidad de medidas como la separación familiar.
A ello se suma una falta de articulación entre servicios de salud, educación y asistencia social, lo que deja a las familias sin apoyo oportuno.
