La literatura moderna sobre el problema del desarrollo económico reconoce el rol central de la innovación y del emprendimiento en este proceso (ver, por ejemplo, Baumol, 2002; Easterly, 2014). De acuerdo a esta perspectiva el elemento fundamental en el proceso de desarrollo económico es la acción humana. La capacidad de visión y de imaginación, que es lo que nos distingue como personas, es lo que ha permitido el desarrollo económico y el progreso humano a lo largo del tiempo.

La realización de la creatividad individual a través del emprendimiento requiere por cierto de un marco institucional adecuado. En este sentido, los agentes económicos no actúan en un vacío y responden a incentivos. En economía denominamos a este sistema de incentivos, de reglas, que rigen la vida económica y social en una comunidad, como instituciones (North, 1990). Aquí nos referimos no sólo a instituciones económicas, sino también a instituciones políticas (Weingast, 1995; Easterly, 2001; Acemoglu et al., 2005; Acemoglu & Robinson, 2012). La definición de los derechos de propiedad y el respeto de los contratos son instituciones fundamentales en la primera categoría. El respeto al Estado de derecho y los límites a la acción del Estado en la sociedad son claves en el segundo sentido.

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