Chile se ubica en el tercer lugar a nivel mundial en mortalidad por enfermedades pulmonares intersticiales, un grupo de patologías crónicas y progresivas que afectan el tejido pulmonar y cuya detección suele ser tardía. Pese a la gravedad del escenario, casi 27 mil personas a nivel nacional viven con alguna afección de este tipo, como la fibrosis pulmonar, cifra que crece cada año y que, además, empuja al país a ubicarse entre aquellos con mayor mortalidad, detrás de Perú y Japón.

Así lo revela un estudio elaborado por la U. del Desarrollo que analizó la realidad de este grupo de patologías. Se trata, además, de casos que actualmente no cuentan con cobertura de tratamiento ni un registro que permita dimensionar con precisión el alcance.

“La carga de enfermedad es mayor de lo que se había estimado en Chile”, sintetiza el informe, el cual precisa que para 2025 habría 26.774 personas viviendo con alguna patología de este tipo; 4.600 nuevos diagnósticos anuales y 2.770 fallecimientos por año, de los cuales el 90% corresponde a mortalidad prematura.

Añade que “la incidencia y la prevalencia se habrían triplicado en las últimas dos décadas y las proyecciones indican que esta tendencia continuará al menos hasta 2035, impulsada por el envejecimiento de la población chilena”.

Las enfermedades pulmonares intersticiales incluyen condiciones que generan inflamación y fibrosis en los pulmones, dificultando la respiración y reduciendo progresivamente la capacidad funcional de quienes las padecen, como ocurre con la fibrosis pulmonar.

Especialistas advierten que el diagnóstico suele retrasarse debido a síntomas poco específicos, como tos persistente o falta de aire, lo que impacta directamente en la sobrevida de los pacientes.

La investigación también indica que “la incidencia observada en Chile supera lo esperado según su nivel de desarrollo sociodemográfico, lo que sugiere que factores ocupacionales y ambientales (como la exposición minera, la silicosis y la contaminación por material particulado fino PM 2,5) tienen un peso relevante que no ha sido suficientemente investigado”.

(…) Paula Daza, directora ejecutiva del Centro de Políticas Públicas e Innovación en Salud de la U. del Desarrollo, plantea que “aquí uno de los temas más relevantes cuando uno habla de enfermedades pulmonares es que los pacientes enfrentan una serie de obstáculos. Primero, el diagnóstico se retrasa entre siete meses y dos años. Cada mes de retraso en el diagnóstico obviamente es un empeñamiento de la enfermedad y un empeoramiento de la calidad de vida”.

La también exsubsecretaria de Salud Pública dice que “no existe un sistema nacional de referencia. Y lo más grave de todo es que no tenemos un registro de esta enfermedad, por lo que no conocemos qué es lo que está pasando, no podemos tener una planificación sanitaria, no tenemos urgencia, y por lo tanto se perpetúa esta invisibilidad de la enfermedad”.